Análisis: Univision y la influencia de los medios latinos en la campaña electoral

El pasado 9 de noviembre, Univision, la cadena televisiva en español más grande de Estados Unidos, le hizo una entrevista especial al expresidente y actual candidato presidencial republicano Donald Trump, transmitida en vivo desde su residencia personal en Palm Beach, Florida.

La entrevista, que fue conducida por el periodista mexicano Enrique Acevedo, generó fuertes reacciones y avivó la polémica en un sector de la opinión pública sobre el accionar de los medios de comunicación en un contexto preelectoral. Figuras reconocidas y anfitriones de programas de entrevistas en varios medios estadounidenses, criticaron a Univision, y en especial a Acevedo, por haber sido sumamente complacientes con Trump, sin hacerle preguntas difíciles o increpaciones sobre algunas afirmaciones que hizo y que no tienen sustento real.

Las críticas también vinieron de miembros de la comunidad latina. Varias organizaciones dedicadas a la defensa y promoción de los derechos de los latinos en Estados Unidos firmaron una carta pública criticando a Univision y solicitando una reunión con su directiva. Asimismo, figuras como Jorge Ramos, un referente latino en el mundo periodístico, y John Leguizamo, actor y comediante, se expresaron de manera muy negativa contra el canal que, a última hora y sin previo aviso, decidió cancelar las pautas de la campaña de Biden durante la transmisión de la entrevista a Trump.

Trump, un booster de audiencia

La televisión como medio de comunicación global está sufriendo un retroceso en su alcance ante las redes sociales y los servicios de streaming. Cada vez más personas en todo el mundo dedican menos tiempo a ver televisión y más a revisar Facebook, Instagram, TikTok o YouTube, o a entretenerse viendo contenido a través de Netflix, HBO+ o cualquier otro sitio por el estilo.

En Estados Unidos, esta tendencia es notable. Entre el 2022 y 2023, la cantidad promedio de la audiencia televisiva durante el horario estelar bajó 9% comparado con el 2021-2022. El declive más agudo en el uso de la televisión se observó en quienes tienen entre 18 y 34 años, que es, sin casualidad alguna, la misma población que usa más las redes sociales y servicios de streaming.

Univision no es ajena a esta tendencia negativa. Durante los últimos 5 años, de manera sostenida ha registrado una disminución en sus números de audiencia. En 2017, Los Angeles Times resumía la crítica situación de Univision señalando, como una de las causas posibles, los cambios demográficos en su audiencia. En 2018, surgieron reportes de prensa que señalaban la precaria situación financiera de la cadena televisiva, resaltando una pérdida de más de 8 mil millones de dólares en su valor total. Y apenas en mayo, Nilsen, una empresa experta en medición de audiencias, identificó un retroceso de 14% en la audiencia de Univision en comparación con la cifra registrada en 2022.

En ese contexto, se podría suponer que Univision identificó al candidato presidencial republicano Donald Trump como un actor capaz de ayudar a la cadena a subir sus números de audiencia, por lo que le otorgó una entrevista exclusiva por espacio de una hora, transmitida desde la comodidad y seguridad de su hogar, sin interrupciones de publicidad en su contra y con un guion de preguntas bastante dócil.

Esa maniobra de cambio de la línea editorial en función de un impulso de los números de audiencia que, a su vez, sirvan para revalorar y generar ganancias económicas en el negocio televisivo, ha sido algo muy común en varias cadenas, a pesar de los evidentes peligros reputacionales que ello conlleva.

En mayo, CNN hizo un town hall exclusivo con Donald Trump, transmitiéndolo en horario estelar y dándole bastante publicidad previa. Luego de ese evento, innumerables críticas surgieron en la opinión pública contra el canal de noticias por darle al candidato republicano una escena con alcance masivo y sin ningún contrapeso; sin embargo, desde el punto de vista corporativo y económico, la audiencia de la empresa aumentó sensiblemente.

Fox News también ha ejecutado esta estrategia de aprovechamiento de Donald Trump para mejorar sus números de audiencia. Recientemente, hizo un town hall que, según números de Nilsen, sobrepasó los 3 millones de espectadores, más del doble de lo que lograron MSNBC y CNN en el mismo horario. Además, vale la pena recordar que Fox News enfrenta procesos legales, impulsados por empresas que consideran que la cadena de noticias conspiró para promover los reclamos sin fundamento sobre el supuesto robo de la elección 2020, con el propósito único de aumentar sus números de audiencia alineándose con la narrativa de Donald Trump.

Univision es importante, pero…

La preocupación de la campaña demócrata por el posible giro editorial de Univision a favor de Donald Trump está bien fundada. Univision, a pesar de lo antes señalado, es uno de los principales medios en español de Estados Unidos. A través de su pantalla millones de latinos se informan y entretienen día a día.

Sin embargo, es necesario un ejercicio de análisis para dimensionar correctamente el alcance de Univision en la audiencia latina y, muy especialmente, su impacto en las inclinaciones electorales de esa comunidad. Para ello, es importante tener en cuenta los siguientes datos.

La población latina en Estados Unidos es mayoritariamente joven, más del 25% pertenece a la Generación Z. Del total de esa población, 44% nació después de 1997 y, según proyecciones demográficas, los latinos mantendrán un crecimiento de 21% en la próxima década, tres veces más que la población no-latina.

En total, al finalizar este año, habrá en Estados Unidos un aproximado de 67,7 millones de latinos, representando el 20% de la población total del país. De ese universo, alrededor de 39 millones habla español en casa. Pero, y aquí un dato importante, entre aquellos que nacieron en Estados Unidos, que son precisamente los más jóvenes, el inglés se impone como idioma principal; y a medida que avanzan las generaciones, el español pierde más terreno entre los latinos.

Considerando que el uso de la televisión es mayor en la población de mayor edad y menor entre los más jóvenes, y teniendo en cuenta que la población latina es mayoritariamente joven y con una mayor inclinación a usar el inglés como primera lengua, podría decirse que la preponderancia de Donald Trump en Univision y otros medios tradicionales en español, podría influir principalmente entre quienes, desde el punto de vista demográfico, no son la mayoría de los votantes latinos, pero sí son un número capaz de marcar una tendencia.

Para contrarrestar esa situación negativa, sería necesario el desarrollo e implementación urgente de una política comunicacional no tradicional enfocada hacia los latinos, que haga especial énfasis en las redes sociales (donde Millennials y Gen Z tienen más presencia) y que tenga mensajes concebidos en inglés. La adición de figuras jóvenes latinas a la campaña con las cuales puedan identificarse los jóvenes latinos, es de vital importancia pues, para ganar el voto latino, es necesario movilizar y activar a la juventud, sin eso, sería imposible ganar.

El contenido de esa campaña debería girar alrededor de los principales temas que más preocupan a los jóvenes latinos. Un tema en el cual los Demócratas tienen ventaja y que resulta sensible para la juventud latina es la defensa de los derechos reproductivos, específicamente del aborto. En su mayoría, los latinos están a favor del aborto; sin embargo, esa opinión se hace aún más fuerte entre aquellos que tienen menos edad.

Para aprovechar ese tema, la vicepresidenta Harris ha estado haciendo recorridos sistemáticos por las principales universidades y colegios del país para hablar con los jóvenes, entre ellos latinos, de la importancia de la próxima elección presidencial en la defensa de los derechos reproductivos. Estas actividades son muy convenientes y apuntan al centro de la diana, pero, hasta ahora, no han tenido el impacto comunicacional necesario para arrastrar y movilizar a una juventud latina organizada. Valdría la pena evaluar otras vías o formas de comunicación de campaña para abordar y aprovechar ese tema de fondo.

Otro aspecto de gran importancia para el contenido tiene que ver con la economía. Allí, el fallo de la campaña demócrata no reside en la ejecución sino en el fondo. La mayoría de los estadounidenses desaprueba la gestión económica del presidente Biden y, para mayor drama, no existe una percepción positiva del futuro. Le urge a los Demócratas posicionar una bandera en lo económico que le dé esperanzas a los jóvenes latinos en particular, y a los estadounidenses en general.

A través de esa vía (comunicación no tradicional, en inglés, enfocada en la juventud latina) y usando esos temas (derechos reproductivos y economía), la inclinación de Univision a favor de Trump le haría menos daño a Biden.

The Latino Effect editorial team